Efter nogle dage med konference i Las Vegas gik turen igen ud på landevejen. Denne gang mod Lake Havasu City, hvor en mere end 180 år gammel London Bridge ligger midt i Arizona-ørkenen. Broen bliver stadig forfulgt af historien om et fejlkøb af Tower Bridge, men den gode historie har ét problem: den er en myte.
9. januar, 2013
Fra Las Vegas mod Lake Havasu City
Efter et par dage med konference på Rio forlod jeg igen Las Vegas. Denne gang gik turen sydpå mod Lake Havasu City i Arizona. Køreturen er ikke blandt dem, jeg husker for de store landskabelige oplevelser. Der er lange strækninger gennem åbent ørkenlandskab, og en stor del af turen handler mest om at få kilometerne bag sig.
Lake Havasu City ligger på den østlige bred af Lake Havasu ved grænsen mellem Arizona og Californien. Jeg beskrev oprindeligt søen som Colorado River, der bare er blevet så bred, at den ligner en sø, men det er lidt for forenklet. Lake Havasu er et rigtigt reservoir, skabt da Parker Dam blev bygget længere sydpå i 1930’erne. Colorado River løber ganske rigtigt gennem systemet og fortsætter både nord og syd for søen, men “Lake” i bynavnet er altså ikke bare kreativ markedsføring.
Det er den samme Colorado River, som længere nordpå løber gennem Grand Canyon, ind i Lake Mead og forbi Hoover Dam. Her ved Lake Havasu er landskabet en helt anden version af floden, med brede vandflader, marinaer, speedbåde og masser af rekreativt liv.
En ægte London Bridge midt i Arizona
Lake Havasu City er kendt for bådliv, fiskeri, vandsport og et klima, der gør området populært langt ud over sommermånederne. Men byens mest mærkværdige attraktion er uden konkurrence London Bridge.
Det er ikke en kopi. Broens granit stammer fra den London Bridge, der blev opført over Themsen i 1831 efter tegninger af ingeniøren John Rennie. I 1960’erne var broen blevet for utidssvarende til Londons trafik, og den blev sat til salg. Forretningsmanden Robert P. McCulloch, der var i gang med at udvikle den nye Lake Havasu City, købte den i 1968 for 2,46 millioner dollars.
Broen blev derefter skilt ad, og de 10.276 ydre granitblokke blev nummereret, sendt med skib gennem Panamakanalen til Long Beach i Californien og kørt videre med lastbil til Arizona. Her blev de monteret uden på en moderne betonbro. Konstruktionen blev officielt indviet i oktober 1971.
Det mest Las Vegas-agtige ved historien er næsten, at broen blev bygget på tørt land. Først bagefter gravede man Bridgewater Channel under den, så der pludselig var vand, hvor en bro burde have vand.
Myten om det forkerte brokøb
Historien om London Bridge har i årtier været ledsaget af en bedre historie: McCulloch skulle angiveligt have troet, at han købte Tower Bridge, den mere berømte bro med de to tårne, og først efter handlen have opdaget sin fejl.
Den historie er næsten for god.
Og derfor selvfølgelig også forkert.
Lake Havasu City understreger selv, at McCulloch udmærket vidste, hvilken bro han købte. Formålet var netop at skaffe den nye by en attraktion, som kunne skabe opmærksomhed, tiltrække turister og hjælpe med at sælge grunde og boliger. Set fra det perspektiv var købet ret effektivt. Mere end et halvt århundrede senere er London Bridge stadig byens vartegn og den primære grund til, at mange overhovedet har hørt om Lake Havasu City.
Bridgewater Channel og livet omkring broen
En almindelig hverdag i januar var byen forholdsvis stille. Der var stadig turister omkring broen, men jeg kunne godt forestille mig kontrasten til forår og sommer, når temperaturen stiger og bådlivet tager over. Bridgewater Channel, den menneskeskabte kanal under London Bridge, er centrum for meget af aktiviteten.
På fastlandssiden kunne jeg kigge nærmere på historien om broen og byen. Området omkring English Village og besøgscenteret fortæller historien om, hvordan en planlagt ørkenby fik importeret et stykke London som turistmagnet. Her var også billeder fra nogle af de store årlige arrangementer, blandt andet Havasu Balloon Festival.
Ballonfestivalen eksisterer stadig og er fortsat en af byens store vinterbegivenheder. Ballonerne flyver, når vejret tillader det, omkring søen, Bridgewater Channel og London Bridge, hvilket må være en noget mere farverig oplevelse end min stille januardag.
Om foråret ændrer området karakter igen. Lake Havasu er stadig en stor Spring Break-destination med bådfester, strande og meget mere liv langs Bridgewater Channel. Det er også et populært område for speedbåde, jetski, wakeboarding og almindeligt bådliv. Jeg havde i 2013 fået fortalt historier om perioder, hvor bådene ligger helt tæt langs kanalen. Hvor bogstaveligt man kan tage historien om at kunne gå tørskoet fra båd til båd tværs over vandet, vil jeg lade stå åbent, men trængslen kan være en ganske anden end den, jeg oplevede i januar.
Færge til Havasu Landing på den anden side
Langs vandet ligger restauranter og barer, og området fungerer lidt som en lille waterfront eller boardwalk. Herfra kunne man også tage færgen over Lake Havasu til Havasu Landing på den californiske side.
Havasu Landing Resort & Casino drives af Chemehuevi Indian Tribe og ligger på Chemehuevi Reservation. Kasinoet er altså ikke bare tilfældigvis placeret på den anden side af søen. Det er et tribal casino under det amerikanske system for spil på stammeterritorium.
Færgen sejler stadig mellem London Bridge-området og Havasu Landing. Den bruges både af casinogæster og som en praktisk forbindelse over søen, og turen giver samtidig mulighed for at se London Bridge fra vandet.
Billigt motel med udsigt til vandet
Efter et par timer omkring London Bridge fandt jeg et billigt motel i udkanten af Lake Havasu City. Det var ikke luksus, men der var udsigt mod vandet, og til én nat på en roadtrip var det mere end fint.
Jeg havde stadig noget af eftermiddagen tilbage, så i stedet for at blive på værelset pakkede jeg kamera, computer og lidt andet grej i en taske og kørte ned mod vandet igen. Jeg skulle have samlet op på nogle skriverier fra turen og ville samtidig eksperimentere lidt med timelapse og billeder, når solen gik ned.
Speedbåde og solnedgang ved Lake Havasu
Jeg fandt et sted tæt ved en bådrampe, hvor der stadig var overraskende meget aktivitet. Lake Havasu er tydeligvis ikke kun et sommersted for folk med båd. Flere både kom op og ned af vandet, mens jeg sad med udsigt over søen.
En enkelt båd tiltrak sig mere opmærksomhed end resten. Den var stor, hurtig og ikke ligefrem bygget med lavt støjniveau som designmål. Det mest underholdende var næsten, at den blev kørt af et ældre ægtepar, der så ud til at betragte den som en helt almindelig måde at tilbringe eftermiddagen på.
Den skal høres med lyd:
Jeg blev siddende ved vandet, mens solen langsomt forsvandt. Efter Las Vegas’ lys, konferencelokaler og trafik var det en noget roligere afslutning på dagen.
Et godt stop mellem Los Angeles og Grand Canyon
Lake Havasu City er stadig et stop, jeg gerne tager med på den klassiske roadtrip på Vestkysten. Kører man mellem Los Angeles-området og Grand Canyon, fungerer byen godt som en overnatning, fordi den bryder en lang køredag op og samtidig giver noget konkret at opleve.
Om sommeren og under Spring Break er stemningen selvfølgelig langt mere hektisk end den januardag, jeg oplevede. Der er strande, bådliv, restauranter og barer nok til, at man sagtens kan bruge mere end en enkelt aften. Kommer man om vinteren, får man til gengæld bedre plads omkring London Bridge og en noget roligere version af byen.
Og uanset årstid står broen der stadig.
Ikke Tower Bridge.
Den helt rigtige London Bridge.
Ofte stillede spørgsmål om London Bridge og Lake Havasu
Er London Bridge i Lake Havasu den rigtige bro fra London?
Ja. De originale ydre granitblokke stammer fra London Bridge fra 1831. Broen blev demonteret i London, transporteret til Arizona og genopbygget omkring en moderne betonkerne.
Troede køberen, at han købte Tower Bridge?
Nej. Historien om, at Robert McCulloch forvekslede London Bridge med Tower Bridge, er en myte. Han købte bevidst London Bridge som en turistattraktion og markedsføring for den nye Lake Havasu City.
Hvornår kom London Bridge til Lake Havasu?
Robert McCulloch købte broen i 1968. Genopførelsen i Arizona tog omkring tre år, og London Bridge blev officielt indviet i Lake Havasu City den 10. oktober 1971.
Er Lake Havasu en rigtig sø?
Lake Havasu er et reservoir på Colorado River. Det blev skabt i forbindelse med opførelsen af Parker Dam i 1930’erne og ligger på grænsen mellem Arizona og Californien.
Er Lake Havasu stadig et Spring Break-sted?
Ja. Lake Havasu City markedsføres fortsat som en Spring Break-destination, især omkring Bridgewater Channel, strandene og byens mange muligheder for bådliv og vandsport.
Sejler færgen til Havasu Landing stadig?
Ja. Der sejler fortsat færge mellem området ved London Bridge og Havasu Landing Resort & Casino på den californiske side. Havasu Landing er et foretagende under Chemehuevi Indian Tribe.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
