En guidet tur gennem Oregon Caves gav os flagermus, trapper, smalle passager og historier fra grottens lange turistliv. Bagefter fortsatte vi op ad bjerget til en flot udsigt, kiggede indenfor på det historiske Chateau at Oregon Caves og sluttede besøget med frokost fra bagsmækken af bilen.
17. september 2012
En rolig dag tæt på Treehouse Treesort
Vores to overnatninger på Treehouse Treesort var bevidst lagt ind som et roligere punkt på roadtrippen efter mange dage med lange køreture og tætpakkede programmer. Derfor havde vi denne dag kun valgt én større oplevelse i nærområdet, og Oregon Caves passede perfekt ind. Fra træhytterne havde vi under en times kørsel, så vi kunne både nå grotten og stadig have god tid til at slappe af resten af dagen.
Oregon Caves National Monument
Oregon Caves ligger oppe i Siskiyou Mountains, så den sidste del af turen gik ad en smal og snoet bjergvej. Da vi nåede besøgscenteret, købte vi billet til den næste guidede tur og blev samtidig spurgt, om de sko vi havde på, tidligere havde været brugt i grotter eller miner i det østlige USA. Det havde de, og derfor skulle sålerne rengøres, inden vi kunne komme med under jorden.
Årsagen var white-nose syndrome, en alvorlig sygdom hos flagermus, som kan spredes mellem grottesystemer via sporer på blandt andet sko, tøj og udstyr. Den problematik er stadig relevant i dag, og National Park Service beder fortsat besøgende om ikke at medbringe sko eller andet udstyr, der tidligere har været brugt i andre grotter, miner eller flagermushabitater.
Guidet tur ned i Oregon Caves
Inden vi gik ind, forklarede guiden, hvad der ventede. Der var en del trapper, smalle passager og steder, hvor man skulle bøje sig, og turen ville ende ved en anden udgang længere oppe på bjerget. Det er altså ikke en rundtur, hvor man bare går ind og vender om samme sted igen, og det gør oplevelsen lidt mere interessant.
Oregon Caves er ikke blandt de største grottesystemer, jeg har besøgt i USA, men den har stadig mange af de elementer, man kommer efter: formationer, vand, mørke passager og dyreliv. Det særlige ved Oregon Caves er samtidig geologien, for grotterne er dannet i marmor frem for den kalksten, man møder i mange andre amerikanske grotter.
Små flagermus i mørket
Der lever flere arter af flagermus omkring Oregon Caves, og under turen så vi nogle af de små beboere hænge i mørket. De var langt mindre, end man måske forestiller sig, når ordet flagermus bliver nævnt, og derfor heller ikke specielt nemme at fotografere i en mørk grotte.
Daddy Long Legs i store kolonier
Flagermusene var ikke de eneste dyr i grotten. Vi hørte også om Daddy Long Legs, som i de kolde måneder kan samle sig i store grupper på væggene. Når mange sidder tæt sammen og bevæger deres lange ben samtidig, kan det næsten se ud, som om hele overfladen bevæger sig.
På vores tur var der ikke tusindvis samlet på væggene, men historien var alligevel noget af det, der satte sig fast. Synet af et helt “tæppe” af små langbenede dyr i en mørk grotte er enten fascinerende eller et mindre mareridt afhængigt af temperament.
Myten om verdens giftigste Daddy Long Legs
Der findes en gammel myte om, at Daddy Long Legs skulle være ekstremt giftige, men at deres munddele er for korte til at bide mennesker. Den historie holder ikke. Navnet Daddy Long Legs bruges i øvrigt om flere forskellige dyr, og de langbenede dyr man typisk ser samlet i den slags grottemiljøer, er ikke de dødsensfarlige edderkopper, myten gør dem til.
Oregon Caves blev kendt i 1874
Den første dokumenterede person, der gik ind i Oregon Caves, var den lokale jæger Elijah Davidson i 1874. Historien fortæller, at han fulgte sin hund Bruno og en bjørn ind i den mørke grotte og endte med at miste sit sidste lys langt inde i bjergsiden. Han vendte senere tilbage med bedre udstyr og begyndte sammen med andre at udforske flere af passagerne.
Som mange andre amerikanske naturattraktioner gik Oregon Caves senere gennem en periode med privat turisme og mere eller mindre heldige forsøg på at tjene penge på besøgende. Området blev beskyttet som Oregon Caves National Monument i 1909, og National Park Service overtog forvaltningen i 1930’erne.
Du kan læse mere om Oregon Caves på National Park Services officielle hjemmeside.
Ud af grotten længere oppe på bjerget
Efter omkring halvanden time under jorden kom vi igen ud i dagslyset et stykke højere oppe på bjerget. Her kunne vi enten følge den direkte sti tilbage til besøgscenteret eller tage en lille omvej længere op. Vi valgte naturligvis den længere løsning, når vi nu alligevel var kommet derop.
Stien fortsatte et stykke opad gennem skoven, og benene kunne godt mærke, at vi allerede havde været gennem mange trapper inde i grotten. Til gengæld blev vi belønnet med en flot udsigt over bjerglandskabet omkring Oregon Caves, så den ekstra omvej var uden problemer anstrengelserne værd.
Flere åbninger ind i bjerget
På vej ned igen passerede vi flere mindre åbninger i bjergsiden. Nogle fortsatte kun ganske kort ind, mens de dybere passager var forsvarligt afspærret. Det beskytter både grotten og dyrelivet og forhindrer samtidig nysgerrige besøgende i at gå på opdagelse i passager, der ikke er en del af de officielle ruter.
The Chateau at Oregon Caves
Tilbage ved besøgsområdet kiggede vi nærmere på The Chateau at Oregon Caves, som næsten er en seværdighed i sig selv. Den store rustikke bygning blev opført, så den passede ind i bjerg- og skovlandskabet, og i 2012 fungerede den som både hotel, restaurant og butik. Kombinationen af træ, sten og de naturlige omgivelser gjorde, at bygningen så ud, som om den næsten var vokset frem sammen med skoven.
Den detalje, som især fangede vores opmærksomhed, var Cave Creek. Vandløbet løber direkte gennem bygningen, og inde ved restauranten kunne man krydse det på vej gennem huset. Det er ikke mange hoteller, der kan prale af en rigtig å som en del af interiøret.
Frokost fra bagsmækken
Vi sprang restauranten over og fandt i stedet vores medbragte frokost frem. Bagsmækken på bilen fungerede fint som bord, og efter halvanden time under jorden plus en ekstra tur op ad bjerget smagte en simpel roadtrip-frokost glimrende.
Mens vi spiste, kunne vi samtidig studere nogle af de andre biler på parkeringspladsen. Det gav blandt andet inspiration til alternative måder at sikre en bildør på og bevis på, at selv en nummerplade naturligvis kan få lidt ekstra bling, hvis man synes standardversionen er for kedelig.
Ølindkøb på vej tilbage til træhytterne
På vej tilbage mod Treehouse Treesort stoppede vi i et lokalt supermarked for at købe ind til aftenen. Som så mange andre steder på roadtrippen blev vi igen imponeret over bredden i det amerikanske øludvalg, hvor selv et forholdsvis almindeligt supermarked kunne have langt mere variation end vi dengang var vant til hjemmefra.
Butikken havde samtidig tænkt lidt kreativt i mersalg. Ved ølhylderne hang poser med pingpongbolde, så kunder med weekendplaner ikke behøvede at huske dem et andet sted i butikken. Ganske effektiv markedsføring.
Er Oregon Caves værd at besøge?
Ja, især hvis man allerede befinder sig omkring Cave Junction eller det sydlige Oregon. Oregon Caves er ikke lige så enorm som eksempelvis Carlsbad Caverns, men kombinationen af den guidede tur, de smalle marmorpassager, dyrelivet og bjergområdet udenfor gør det til en rigtig fin halvdagstur.
Jeg synes især, besøget fungerer godt, fordi oplevelsen ikke stopper ved grotteudgangen. Man kan kombinere turen under jorden med en kort vandretur på bjerget, det historiske Chateau og picnic i området, uden at hele dagen bliver låst til én seværdighed.
Grotter besøgt på andre roadtrips
Oregon Caves var langt fra vores første underjordiske oplevelse i USA. Hvis du vil sammenligne med andre grotter, kan du læse om Carlsbad Caverns i New Mexico, Grand Canyon Caverns på Route 66, Meramec Caverns på Route 66 og Longhorn Cavern i Texas.
Ofte stillede spørgsmål om Oregon Caves
Praktiske spørgsmål om grotteturen, temperaturen og de særlige regler ved Oregon Caves.
Kan man besøge Oregon Caves uden en guide?
Selve grotten opleves på en guidet tur. National Park Service tilbyder forskellige ture afhængigt af sæson, og reservation anbefales især i travle perioder.
Hvor koldt er der i Oregon Caves?
Temperaturen inde i grotten ligger omkring 7 grader året rundt, så varmt tøj og solide lukkede sko er en god idé selv på en varm sommerdag.
Hvorfor må man ikke bruge sko fra andre grotter?
Formålet er at beskytte flagermus mod white-nose syndrome. Svampesporer kan transporteres mellem grotter på sko, tøj og udstyr, så National Park Service har særlige regler for genstande, der tidligere har været brugt i andre grotter eller miner.
Hvor lang tid tager en tur i Oregon Caves?
Den almindelige guidede tur varer i dag omkring 90 minutter og omfatter trapper, smalle passager og steder med lav loftshøjde. Dertil bør man afsætte tid til køreturen op ad bjerget og eventuelle vandreture udenfor.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
