Canadian Badlands er imponerende på afstand, men bliver endnu mere interessant, når man går rundt mellem formationerne. På denne guidede hike i Dinosaur Provincial Park kom vi samtidig helt tæt på et bonebed med fossiler fra hundredvis af Centrosaurus.
20. september 2014
Dinosaurer i Canadian Badlands
Det var ikke kun muligheden for at prøve Glamping i Dinosaur Provincial Park, der havde fået os så langt ud i Canadian Badlands. Området er et af de vigtigste steder i verden for dinosaurfossiler, og under det særprægede landskab ligger en historie, som først for alvor giver mening, når man kommer ud i terrænet.
Dagen før var vi startet på Royal Tyrrell Museum, hvor fossilerne var gravet ud, klargjort og sat pænt op i udstillingerne. Nu skulle vi se nærmere på det landskab, de faktisk kommer fra.
Centrosaurus Bonebed Hike
Store dele af Dinosaur Provincial Park er beskyttet Natural Preserve, hvor man ikke bare må køre eller vandre rundt på egen hånd. Hvis man vil længere ind i området og samtidig have historien om fossilerne med, er en guidet tur derfor en af de bedste muligheder.
Jeg havde booket Centrosaurus Bonebed Hike, som startede ved Dinosaur Provincial Park Visitor Centre. Her blev vi hentet i en mindre bus sammen med guiden og kørt forbi de områder, almindelige besøgende selv kan komme til.
Efter en kort køretur stoppede vi ude i badlands, hvor guiden gav en introduktion til både området og det, vi skulle ud og se. Herfra fortsatte resten til fods gennem et landskab, som allerede dagen før havde været imponerende fra bilen, men som blev noget mere interessant, når man gik rundt midt i det.
Til fods gennem badlands
Turen tog omkring to en halv time i 2014, og en stor del af tiden blev brugt ude i terrænet. Der var et godt stykke at gå, før vi nåede selve bonebed’et, men landskabet gjorde, at transporten derud ikke føltes som noget, der bare skulle overstås.
Vi gik mellem de eroderede formationer og hoodoos, mens guiden undervejs stoppede og forklarede, hvordan landskabet var blevet dannet, og hvorfor netop disse geologiske lag har bevaret så mange fossiler. Når man først får den sammenhæng med, begynder farverne og lagene i bakkerne at fortælle lidt mere end bare at være et godt motiv.
Dinosaur Provincial Park er netop på UNESCOs verdensarvsliste, fordi området kombinerer et usædvanligt badlands-landskab med nogle af verdens vigtigste fund fra dinosaurernes tidsalder. Der er i dag registreret mere end 44 dinosaurarter fra parkens omkring 75-77 millioner år gamle lag.
Et bonebed fyldt med Centrosaurus
Efter turen gennem landskabet nåede vi frem til dagens egentlige mål: et bonebed med rester af Centrosaurus. Fossilerne var ægte nok, men området blev på vores tur brugt til at vise, hvordan fossiler ligger i landskabet, og hvordan palæontologerne arbejder med dem.
En del af området var overdækket, så guiden kunne vise fossilerne og forklare selve udgravningsprocessen, men det mest overraskende var næsten, hvor meget der lå uden for den tydelige udgravning. Når man først vidste, hvad man kiggede efter, begyndte dinosaurknoglerne at dukke op alle vegne.
Efter gennemgangen fik vi tid til selv at gå rundt i området med guiden i nærheden. Der var egentlig to ting at kigge efter: det konstant eroderende landskab og de fossiler, som erosionen løbende blotter.
Det krævede lidt øvelse at se forskel på almindelige sten og knogler, men efter nogle minutter begyndte øjnene at vænne sig til det. Det, der på afstand lignede lidt mørkere jord eller små sten, viste sig flere steder at være fragmenter af fossiler.
Der var mange.
Rigtig mange.
Man skulle derfor også kigge sig for, når man bevægede sig rundt. Det var ikke stedet at sparke til sten for at se, hvad der lå nedenunder, og selvfølgelig måtte intet samles op eller tages med hjem.
Når man først havde fået øje på mønstret, var det tydeligt, hvor koncentreret området var. Flere steder bestod det, der lignede små mørke fragmenter i jorden, af knuste fossilrester.
Hundredvis af døde Centrosaurus
Centrosaurus var en planteædende ceratopsid og dermed en slægtning til den langt mere kendte Triceratops. Den havde en stor nakkekrave og et markant horn over næsen, så sammenligningen med et næsehorn er ikke helt ved siden af, selv om dyret selvfølgelig ikke havde noget med nutidens næsehorn at gøre.
Bonebeds i Dinosaur Provincial Park viser, at Centrosaurus bevægede sig i store flokke. Det bedst undersøgte af parkens store Centrosaurus-bonebeds, Bonebed 43, rummer rester fra mere end 200 individer, og forskerne vurderer, at den flok, som døde, kan have været betydeligt større.
Det er altså ikke 200 komplette skeletter, der ligger pænt ved siden af hinanden. Knoglerne er spredte, fragmenterede og flere steder flyttet rundt af vand efter dyrenes død, hvilket også er grunden til, at man kan stå i et område, hvor fossilerne nærmest ligger oven i hinanden.
Hvordan døde så mange dinosaurer på én gang?
Forskerne har længe brugt de store Centrosaurus-bonebeds som bevis på, at dyrene levede eller i hvert fald bevægede sig sammen i store flokke. Den mest sandsynlige forklaring på massegraven er, at en stor gruppe Centrosaurus blev dræbt under en voldsom oversvømmelse på den daværende kystslette.
Området så selvfølgelig helt anderledes ud for omkring 75 millioner år siden. I stedet for de tørre badlands lå her et fladt, fugtigt landskab med floder tæt på Western Interior Seaway, og kraftige storme kunne oversvømme store områder.
Dyrene kan være druknet under en sådan begivenhed, hvorefter vandet har flyttet rundt på kadaverne og knoglerne, inden materialet til sidst blev begravet og fossiliseret. Derfor er det svært at sætte et præcist tal på, hvor stor flokken oprindeligt var, men forskningen peger på en katastrofal massebegivenhed frem for dinosaurer, der tilfældigvis døde enkeltvis samme sted gennem mange år.
Centrosaurus Bonebed Hike i dag
Centrosaurus Bonebed Hike findes stadig i Dinosaur Provincial Park. I det aktuelle program varer turen omkring tre timer og kombinerer transport ind i Natural Preserve med en guidet hike gennem badlands og besøg ved det fossilrige Centrosaurus-område.
Turen er klassificeret som en hike og har i det nuværende program en minimumsalder på 10 år. Program, længde og priser ændrer sig fra sæson til sæson, så hvis turen er en vigtig del af besøget, ville jeg booke den på forhånd.
Her kan du finde mere information om de forskellige guidede ture i Dinosaur Provincial Park.
En helt anden dinosaur-oplevelse end et museum
Royal Tyrrell Museum dagen før havde været imponerende, fordi skeletterne var store, komplette og sat op, så man kunne studere dem ordentligt. Denne oplevelse var næsten det modsatte, for her lå fossilerne stadig ude i det landskab, hvor de havde ligget i millioner af år.
Det krævede mere fantasi at se dinosauren i et lille stykke fossil mellem stenene, men til gengæld gav det en meget bedre forståelse af, hvor fundene på museerne faktisk kommer fra. Og selv uden fossilerne havde turen gennem Canadian Badlands været værd at tage med.
Ofte stillede spørgsmål om Centrosaurus Bonebed Hike
Kort om fossilområdet, Centrosaurus og den guidede tur i Dinosaur Provincial Park.
Kan man selv gå ud til Centrosaurus bonebed?
Nej. Bonebed’et ligger i den beskyttede Natural Preserve, hvor almindelige besøgende ikke må færdes på egen hånd. Adgang foregår som del af en guidet tur eller med særlig tilladelse.
Hvor mange Centrosaurus er fundet i bonebed’et?
Det bedst undersøgte store Centrosaurus-bonebed i Dinosaur Provincial Park rummer rester fra mere end 200 individer. Den oprindelige flok kan have været betydeligt større, og andre Centrosaurus-bonebeds i Alberta indeholder ligeledes rester fra meget store flokke.
Hvorfor døde så mange Centrosaurus samme sted?
Den førende forklaring er en katastrofal oversvømmelse, som ramte en stor flok på den flade kystslette. Vandet flyttede efterfølgende rundt på kadaver og knogler, før de blev begravet og senere fossiliseret.
Hvor lang tid tager Centrosaurus Bonebed Hike?
I det aktuelle program varer turen omkring tre timer. Den foregår primært udendørs og kræver en egentlig hike gennem badlands, så den er noget mere fysisk end parkens busture.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
