Efter en hel dag på Rio Grande i kano sluttede jeg dagen i Terlingua Ghost Town. Her ventede kviksølvminehistorie, chili på Starlight Theatre, et afslappet forhold til toiletskyl og mit første møde med en klapperslange.
26. marts, 2013
Tilbage på landjorden i Terlingua
Efter en hel dag i solen og mange timer flydende ned ad Rio Grande var det godt at få fast grund under fødderne igen.
Kanoturen sluttede samme sted, som den var begyndt, hos Far Flung Outdoor Center i Study Butte-Terlingua.
I løbet af dagen havde guiderne fortalt en del om området og især om Terlingua, så i stedet for at køre direkte ud til huset tog jeg de cirka syv kilometer videre mod Terlingua Ghost Town.
Jeg havde været her før, men denne gang havde jeg fået lidt mere baggrundsviden med på vejen. Det gjorde ruinerne og de få bygninger, der stadig er i brug, noget mere interessante.
High Sierra ved indgangen til Ghost Town
Når man kommer fra Study Butte og drejer op mod Terlingua Ghost Town, ligger High Sierra som et af de første steder langs vejen.
Det var et populært sted blandt motorcykelfolk på mine besøg, hvilket passer meget godt til området. De snoede veje, det tørre klima og de store afstande gør Big Bend-regionen populær blandt motorcyklister.
I indkørslen stod et par gamle amerikanske biler, som tydeligvis havde været parkeret der et stykke tid.
Terlingua blev bygget på kviksølv
Jeg havde oprindeligt skrevet, at Terlingua voksede på grund af blyminedrift. Det er ikke korrekt.
Det var kviksølv, også kendt som quicksilver, der skabte byen.
I området findes cinnabar, en rødlig malm, hvorfra kviksølv kan udvindes. Chisos Mining Company blev etableret i Terlingua i 1903 og voksede til en af USA’s vigtigste producenter.
Omkring 1905 boede der cirka 1.000 mennesker i området, og i 1913 havde Terlingua stadig omtrent samme befolkning. Byen havde blandt andet company store, hotel, læge, skole, vandforsyning og postservice.
Produktionen toppede omkring Første Verdenskrig. I 1922 stod Terlingua-området ifølge Texas State Historical Association for omkring 40 procent af USA’s quicksilver-produktion.
Chisos Mining Company gik konkurs i 1942, og efter Anden Verdenskrig forsvandt størstedelen af befolkningen. Tilbage stod en reel spøgelsesby, ikke en turistattraktion bygget til formålet.
Der er stadig liv i spøgelsesbyen
Terlingua er i dag stadig mærket af ruinerne fra minebyen, men “ghost town” betyder ikke, at her er mennesketomt.
Der bor stadig folk i og omkring området, og siden turismen begyndte at tage fart i anden halvdel af 1900-tallet, er der kommet restauranter, overnatningssteder, outfitters og andre små virksomheder til.
National Park Service beskriver i dag Study Butte og Terlingua som gateway communities til Big Bend National Park med blandt andet restauranter, overnatning, benzin, dagligvarer og outdoor-udbydere.
Historien om en fremmed med en benzindunk
En af vores guider fra dagens kanotur var selv flyttet til området i 1999.
Han fortalte, at han havde forladt Alpine på sin motorcykel velvidende, at der ikke var benzin nok i tanken til hele turen.
Som forventet løb han tør et stykke uden for Terlingua.
Kort efter stoppede en ældre mand i en pickup. Da han havde hørt problemet, sagde han ifølge guiden noget i retning af:
Tag en jerrycan på ladet, og aflever den tilbage, næste gang du ser mig.
Og så kørte han videre.
Jeg kan selvfølgelig ikke faktatjekke den historie. Men som fortælling fra en lokal guide passede den meget godt til det indtryk, jeg selv fik af området.
Her hilser man på hinanden
Der er store afstande og relativt få mennesker i Big Bend-regionen, og omgangsformen virkede på mig anderledes end i større amerikanske byer.
Folk hilste på hinanden, også fra bilerne.
Det blev hurtigt en vane for mig at løfte hånden fra rattet, når jeg mødte en modkørende på de små veje.
Ikke verdens største kulturelle forskel.
Men en af de små ting, der gør en roadtrip til mere end bare kilometer.
Aftensmad på Starlight Theatre
To af de centrale steder i Terlingua Ghost Town er Starlight Theatre og naboen Terlingua Trading Company.
Starlight Theatre var oprindeligt teater for minebyen. På et tidspunkt mistede bygningen sit tag efter en storm, og stedet fik sit nuværende navn, fordi publikum kunne sidde under stjernerne.
Taget kom senere tilbage, men navnet blev.
I dag fungerer Starlight Theatre stadig som restaurant, saloon og spillested med live musik.
Efter en hel dag i solen var det skønt at komme indenfor.
Jeg bestilte chili. Det virkede som det eneste rimelige valg i Terlingua.
Terlingua tager chili meget alvorligt
Terlingua har været uløseligt forbundet med chili siden den første store chili championship blev arrangeret her i 1967.
Traditionen lever videre.
CASI, Chili Appreciation Society International, afholder stadig Terlingua International Chili Championship hvert år den første lørdag i november. I 2026 er arrangementet nået til sin 59. udgave.
Jeg skrev i 2013, at det var verdens største chili cookoff med omkring 10.000 deltagere og gæster. Det præcise tal har jeg ikke kunnet få bekræftet i aktuelle officielle kilder, så jeg nøjes med det sikre: det er et af de mest kendte chili-arrangementer i USA, og Terlingua har bygget en stor del af sit moderne ry omkring det.
Min chili denne aften smagte i hvert fald glimrende.
Jeg takkede nej til øllen
Da jeg bestilte drikkevarer, sagde jeg lidt modvilligt, at jeg hellere måtte holde mig til root beer.
Jeg skulle trods alt køre omkring 36 kilometer ud til huset senere.
Kokken mente tilsyneladende, at det var unødvendigt forsigtigt. Han forklarede, at det jo var Texas, og at et par øl næppe ville vælte mig.
Han pressede ikke.
Og jeg lod mig heller ikke overtale.
Jeg købte i stedet en sixpack senere og gemte øllene til terrassen, hvor bilen kunne blive stående.
Hvis det kun er gult, så lad være med at skylle
Efter maden skulle jeg på toilettet.
Mit eget off-grid hus havde en noget anderledes toiletløsning, så jeg så frem til et helt almindeligt amerikansk toilet.
Det fik jeg næsten.
Vand er en begrænset ressource i denne del af Texas, og på toilettet hang en meget direkte påmindelse om det.
Toiletpapiret skulle i skraldespanden, og hvis besøget kun havde produceret noget gult, skulle man ikke trække ud.
Det er svært at gøre vandmangel mere konkret.
Terlingua Trading Company
Inden jeg kørte videre, gik jeg en tur gennem Terlingua Trading Company.
Butikken holder til i den gamle company store fra Chisos Mining Company og eksisterer fortsat samme sted.
Det er en blanding af souvenirbutik, regionalt handelssted og samlingspunkt.
Den overdækkede veranda foran butikken er næsten lige så vigtig som selve forretningen. Folk sidder her med en øl, snakker, spiller musik og ser solen forsvinde over ørkenen.
Hot sauce i næsten alle tænkelige udgaver
Terlinguas forhold til chili kunne også ses inde i butikken.
Jeg tror ikke, jeg tidligere havde set så mange varianter af hot sauce samlet ét sted.
Der var naturligvis også de øvrige ingredienser, krydderiblandinger og souvenirs, man kunne få brug for, hvis man ville tage lidt af Terlinguas chili-identitet med hjem.
Min første klapperslange
Jeg spottede også turens første klapperslange.
Den var heldigvis ikke specielt mobil.
Det var en ganske ufarlig introduktion til et dyr, der faktisk lever naturligt i Big Bend-området.
Terlingua Cemetery fortæller minebyens historie
En af de mest markante seværdigheder i Ghost Town er kirkegården.
Den hænger tæt sammen med minebyens storhedstid i begyndelsen af 1900-tallet og rummer mange meget enkle grave markeret med sten, kors og personlige genstande.
Kirkegården er ikke bare en ruin fra fortiden. Den bruges stadig, og nye grave står side om side med dem fra mineperioden.
På kanoturen havde vores guide fortalt om nyere tragiske dødsfald i lokalsamfundet. I et lille og isoleret område bliver den slags naturligvis mærket på en anden måde end i en storby.
Personlige grave og mexicanske traditioner
De nyere grave gjorde særligt indtryk på mig.
Mange var dekoreret langt mere personligt, end jeg normalt ser på danske kirkegårde, med fotografier, flasker, små figurer og andre ting med betydning for den døde.
Den tætte kulturelle forbindelse til Mexico er tydelig overalt i Big Bend-regionen, også i måden man mindes de døde på.
Terlingua forbindes også med Día de los Muertos-traditioner, hvor kirkegården får ekstra opmærksomhed omkring begyndelsen af november.
Terlingua Ghost Town findes stadig
Hvis man kommer til Big Bend i dag, er Ghost Town stadig et oplagt stop.
Ruinerne efter Chisos Mining Company står stadig, og man kan gå rundt mellem dem uden entré. Starlight Theatre og Terlingua Trading Company sørger samtidig for, at stedet ikke føles som et forladt frilandsmuseum.
Du kan stadig finde mere information på Terlingua Ghost Towns hjemmeside.
Lajitas Golf Resort længere mod vest
Fra Terlingua Ghost Town er der omkring 20 kilometer videre mod Lajitas.
Lajitas er heller ikke en klassisk by. Resortet fylder en stor del af stedet og fungerer nærmest som sin egen lille destination med overnatning, restauranter, butikker og aktiviteter.
Jeg havde selv boet på Lajitas Golf Resort to gange tidligere og syntes begge gange, at stedet fungerede som en overraskende luksuriøs oase midt i det øde landskab.
Resortet eksisterer fortsat og tilbyder stadig blandt andet golf på Black Jack’s Crossing, rideture og forskellige skydeaktiviteter.
Jeg har selv prøvet både ATV, Cowboy Action Shooting og ridning i Lajitas på tidligere ture.
2010
ATV tur og cowboy action shooting
2011
På hesteryg med jagtgevær
Farvel til lækre Lajitas Resort
Hvis et off-grid hus i ørkenen ikke lyder tillokkende, kan man stadig se aktuelle muligheder hos Lajitas Golf Resort og Spa.
Timelapse ud til huset
Mit sidste stop blev supermarkedet oppe ved hovedvejen.
Derfra havde jeg omkring 36 kilometer ud til mit lille hus midt i ørkenen.
Jeg havde kameraet kørende på turen:
Fuldmåne og stjerner langt fra alting
Resten af aftenen blev tilbragt på terrassen.
Sixpacken fra Terlingua kom frem, bilen blev stående, og over mig var der både fuldmåne og en stjernehimmel, som kun bliver bedre af, at nærmeste større by ligger meget langt væk.
Jeg tog en masse billeder og timelapse under opholdet. Ikke alt blev lige vellykket, men kombinationen af dagslys, solnedgang, måne og nattehimmel var alligevel værd at eksperimentere med.
Næste artikel bliver en nærmere gennemgang af huset, som var en oplevelse i sig selv.
Ofte stillede spørgsmål om Terlingua Ghost Town
Hvad blev der udvundet i Terlingua?
Terlingua voksede omkring udvinding af cinnabar, som blev forarbejdet til kviksølv, også kaldet quicksilver. Chisos Mining Company var en af USA’s store producenter i begyndelsen af 1900-tallet.
Er Terlingua Ghost Town virkelig forladt?
Nej. De gamle mineruiner står stadig, men der bor mennesker i området, og Ghost Town har blandt andet restaurant, bar, butikker og overnatningssteder.
Findes Starlight Theatre stadig?
Ja. Starlight Theatre fungerer fortsat som restaurant, saloon og spillested i Terlingua Ghost Town.
Hvornår er chili cookoff i Terlingua?
CASI Terlingua International Chili Championship afholdes hvert år omkring den første lørdag i november. Den første konkurrence blev arrangeret i Terlingua i 1967.
Kan man besøge Terlingua Cemetery?
Ja. Kirkegården ligger ved Ghost Town og kan besøges. Den rummer grave fra minebyens historie og bruges fortsat.
Findes Lajitas Golf Resort stadig?
Ja. Lajitas Golf Resort ligger vest for Terlingua og tilbyder fortsat overnatning, golf, ridning, skydeaktiviteter og andre oplevelser i Big Bend-regionen.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
