Efter Cowboy Action Shooting i Lajitas besluttede jeg at tage hele den lange køretur til Austin på én gang. Det blev omkring 800 kilometer gennem Texas, men det var det hele værd. Austin viste sig hurtigt at være en af de fedeste byer på turen med masser af liv i downtown, live musik, 6th Street, Texas State Capitol og byens berømte flagermus.
Efter min sidste oplevelse i Lajitas, Cowboy Action Shooting, valgte jeg at køre hele vejen til Austin samme dag.
Omkring 800 kilometer.
Min oprindelige plan var egentlig at dele turen op, bruge én dag i Austin og derefter fortsætte til Houston den sidste dag.
Men dels havde Houston ikke gjort det store indtryk på mig, og flere af de mennesker, jeg havde mødt undervejs på turen, havde nogenlunde samme holdning. Dels havde jeg efterhånden hørt så meget godt om Austin, at jeg besluttede at prioritere mere tid her.
Det viste sig at være en god beslutning.
Austin var hele den lange køretur værd
Det var en lang dag bag rattet, men Austin var hele turen værd.
Byen føltes levende næsten med det samme.
Det gælder især downtown, som i modsætning til centrum i mange amerikanske byer ikke lukker fuldstændig ned, når kontorerne holder fyraften.
Her er restauranter, barer, musiksteder og mennesker på gaderne langt ud på aftenen.
Austin er samtidig Texas’ hovedstad, universitetsby og en af de amerikanske byer, der er særligt kendt for musik og natteliv.
Efter nogle dage i de mere øde dele af West Texas var kontrasten temmelig stor.
Downtown Austin er nem at opleve til fods
Downtown Austin er ikke større, end at man kan opleve en stor del af centrum til fods.
Det passer mig rigtig godt.
Efter mange kilometer i bilen er det rart at kunne stille den og bare gå rundt.
En anden mulighed er en guidet tur gennem byen. Da jeg besøgte Austin i 2010, valgte jeg endnu en Segway-tur, denne gang med Segway City på 6th Street.
Jeg havde allerede prøvet Segway i San Antonio, og konceptet fungerer rigtig godt, hvis man gerne vil have et hurtigt overblik over en amerikansk storby.
På forholdsvis kort tid kommer man omkring en stor del af centrum og får samtidig at vide, hvor de forskellige områder, seværdigheder og underholdningssteder ligger.
Det gjorde det langt nemmere bagefter selv at gå på opdagelse.
Live Music Capital of the World
Austin kalder sig Live Music Capital of the World, og musik er ikke noget, man skal lede længe efter i byen.
Allerede i entertainment district omkring 6th Street er det tydeligt, hvor stor en rolle live musik spiller.
Der ligger spillesteder, barer og klubber side om side, og på en almindelig aften kan man vælge mellem mange forskellige genrer.
Det er ikke kun et gammelt slogan. Austin markedsfører sig stadig officielt som Live Music Capital of the World, og byen har hundredvis af steder med live musik.
Austin er også hjemsted for SXSW, South by Southwest, som hvert år samler musik, film, teknologi og andre kreative brancher i byen.
Det betyder, at musikken ikke bare er noget, man finder på enkelte store koncertsteder. Den er en del af hele byens identitet.
6th Street og Austins natteliv
En stor del af nattelivet er koncentreret omkring 6th Street.
De mest festlige dele af gaden kan godt minde lidt om Jomfru Ane Gade i Aalborg.
Barer, høj musik og rigtig mange mennesker.
Da stederne lukkede omkring klokken 02.00 under mit besøg, strømmede folk ud på gaden på én gang.
Pludselig stod jeg midt blandt tusindvis af feststemte mennesker.
Politiet var mødt talstærkt op, blandt andet med betjente til hest, og begyndte stille og roligt at rydde gaden.
Jeg oplevede ingen ballade.
Det var mest fascinerende at stå midt i menneskemængden og se, hvordan politiet fik så mange mennesker væk fra området forholdsvis fredeligt.
6th Street er meget turistet og bestemt ikke hele Austin, men som førstegangsbesøgende er den svær helt at komme udenom.
Texas State Capitol i Austin
Austin er også hovedstad i staten Texas, og midt i byen ligger Texas State Capitol.
Jeg synes næsten altid, det er interessant at besøge de amerikanske Capitol-bygninger.
De er ikke bare flotte bygninger. De giver også et indblik i, hvordan de enkelte amerikanske stater fungerer politisk og historisk.
Texas State Capitol er ingen undtagelse.
Bygningen stod færdig i 1888 og er et af de mest markante vartegn i Austin.
En af de gode ting ved de amerikanske Capitol-bygninger er, at man ofte kan komme overraskende langt indenfor.
Under mit besøg kunne jeg gå rundt og udforske store dele af bygningen, og der var også mulighed for gratis rundvisninger.
Det er stadig tilfældet i dag, hvor Texas State Preservation Board tilbyder gratis guidede ture samt mulighed for at gå rundt på egen hånd.
Det er svært at slå som gratis seværdighed midt i downtown Austin.
Flagermusene ved Congress Avenue Bridge
Austin er kendt for noget helt andet end musik, politik og natteliv.
Flagermus.
Under Congress Avenue Bridge, som i dag officielt hedder Ann W. Richards Congress Avenue Bridge, holder en enorm koloni af mexicanske frihaleflagermus til i de varme måneder.
Kolonien kan nå op omkring 1,5 millioner flagermus og regnes som en af verdens største urbane flagermuskolonier.
Omkring solnedgang forlader de broen for at finde føde.
Og når så mange flagermus letter næsten samtidig, er det et temmelig specielt syn.
De kommer ikke ud som én stor sort sky på én gang. I stedet dannes der lange strømme af flagermus, som bevæger sig væk fra broen og ud over området omkring Lady Bird Lake.
Jeg stod desværre ikke optimalt placeret, så jeg fik ikke nogle ordentlige billeder af den store udflyvning.
Men jeg kunne tydeligt se det.
Det er et af de øjeblikke, hvor et foto alligevel næppe havde gjort oplevelsen retfærdighed.
En ekstra dag i Austin var den rigtige beslutning
Min oprindelige plan havde kun givet mig en enkelt dag i Austin.
Det havde været for lidt.
Efter de første timer i byen var jeg allerede glad for, at jeg havde ændret planen og kørt hele den lange strækning fra Lajitas på én gang.
Austin har en kombination, jeg virkelig godt kan lide på en roadtrip.
Man kan gå rundt i centrum. Der sker noget om aftenen. Der er historie og seværdigheder om dagen. Og så har byen sin egen karakter.
Live musik på 6th Street, Texas State Capitol og halvanden million flagermus under en bro er trods alt en ret varieret dagsorden.
Houston måtte denne gang nøjes med den første korte oplevelse.
Jeg ville hellere bruge den ekstra tid i Austin.
