Airboat-tur i New Orleans: Alligatorer og sumpskov i Louisiana

Efter en lidt hård aften i New Orleans var en formiddag i den friske luft måske ikke nogen dårlig idé. Jeg havde booket en airboat-tur ud i Louisianas sumpe, hvor vi skulle sejle gennem smalle, træbevoksede kanaler og komme helt tæt på områdets alligatorer. Turen bød på natur, der nærmest var taget ud af filmen Deliverance, en guide, der lokkede alligatorerne frem med skumfiduser, og en hæsblæsende afslutning på åbent vand.

6. april, 2012

Fra New Orleans til sumpene med bus

Det havde været en lidt hård aften i byen i New Orleans, så jeg var ikke helt fri for tømmermænd, da jeg lidt over klokken 10 stod foran Hotel Royal og ventede på dagens udflugtsbus.

Jeg havde nemlig bestilt en airboat-tur i sumpene uden for New Orleans. Med i prisen var transport frem og tilbage, hvilket jeg var ganske godt tilfreds med denne morgen. Jeg havde ikke den store lyst til selv at skulle sætte mig bag rattet efter gårsdagens bytur.

Det tog omkring 20 minutter at køre fra hotellet til stedet, hvor vores airboats afgik fra. Jeg havde bestilt og betalt hele turen online, så jeg skulle blot henvende mig ved skranken og hente min billet.

Der var allerede godt med mennesker. Nogle stod ligesom mig og ventede på at komme afsted, mens andre netop var vendt tilbage fra sumpen og var ved at stige fra borde.

Da bådene endelig var klar til at tage nye passagerer om bord, gik det hurtigt med at få alle fordelt. Kort efter var vi på vej ud i Louisianas sumpe.

Gennem menneskeskabte kanaler i Louisiana

Vi begyndte med at sejle gennem nogle forholdsvis brede, menneskeskabte kanaler. Det var en stille og rolig introduktion til området, inden vi skulle længere ind i sumpen.

Guiden fortalte, at kanalerne i sin tid var blevet gravet af olieselskaber, vistnok i 1950’erne, som led i planer om mulig olieudvinding. Ifølge ham var de efterfølgende ikke blevet brugt til det oprindelige formål, men lokalbefolkningen havde til gengæld fået glæde af dem som adgangsveje længere ind i området.

Det var en interessant historie at få med, mens vi langsomt bevægede os gennem landskabet. Kanalerne havde gjort det muligt at komme ind i områder, som ellers ville være temmelig vanskelige at nå med en almindelig båd.

Sumpskov som taget ud af filmen Deliverance

Jeg havde tidligere været på airboat-tur i Everglades i Florida omkring nytår. Det havde været en rigtig god oplevelse, men denne gang håbede jeg på at få en lidt anden side af den amerikanske sumpnatur at se.

Og jeg blev bestemt ikke skuffet.

Efterhånden forlod vi de større kanaler og sejlede ind i mindre vandløb, hvor træerne voksede helt tæt på begge sider. Nogle steder hang grenene og den øvrige bevoksning så langt ud over vandet, at det næsten føltes, som om vi sejlede gennem en tunnel.

Det var præcis den slags landskab, jeg havde håbet på at opleve i Louisiana.

Nogle af stederne mindede mig om scener fra filmen Deliverance, som foregår i den amerikanske vildmark. Filmen blev ganske vist optaget i Georgia og South Carolina, men stemningen passede godt til de smalle kanaler og den tætte bevoksning, vi nu sejlede igennem.

Jeg kunne næsten høre Dueling Banjos i det fjerne.

Vi havde allerede fået de første glimt af områdets hovedattraktion, nemlig alligatorerne. Men vores guide havde tydeligvis en plan for, hvordan vi skulle komme endnu tættere på dem.

Alligatorer lokket frem med skumfiduser

Da guiden havde fundet et passende sted, standsede han vores airboat og begyndte at gøre klar til at tiltrække alligatorernes opmærksomhed.

Til det formål havde han medbragt en pose store skumfiduser.

Han kastede dem hårdt mod vandoverfladen, så de lavede tydelige plask i det ellers stille vand. Efter at have gentaget det nogle gange begyndte der at ske noget. En alligator dukkede op og bevægede sig langsomt nærmere båden.

Guiden forklarede, at han brugte de store, hvide skumfiduser, fordi de var nemme for alligatorerne at få øje på i det uklare vand. Det var altså ikke, fordi alligatorer fra naturens side har en særlig forkærlighed for skumfiduser.

Så snart alligatoren kom inden for rækkevidde af en skumfidus, var der ikke meget tøven. Den snuppede den på et splitsekund.

Det var ret imponerende at se, hvor hurtigt dyret kunne reagere, når det først besluttede sig for at slå til.

Det var tydeligt, at nogle af områdets alligatorer kendte proceduren og var vant til at se både og mennesker.

Vores guide virkede også til at kende flere af dem ganske godt. Han kunne uden videre række hånden ned og røre ved dyrene, men understregede selvfølgelig, at vi andre absolut ikke skulle forsøge os med det samme.

Han fortalte blandt andet om en bestemt alligator i området, som han efter eget udsagn havde et helt særligt forhold til. Den opsøgte han nogle gange, og han fortalte, at han nærmest kunne have den siddende oven på sig, mens han fodrede den med kylling.

Vi gjorde stop flere steder, og fremgangsmåden var nogenlunde den samme: Guiden plaskede med skumfiduserne, og efter lidt tid dukkede en eller flere alligatorer op ved båden.

Det er virkelig imponerende dyr, og det var spændende at få mulighed for at se dem på så kort afstand. Men det er samtidig dyr, man skal have stor respekt for.

Vigtigt for besøgende i dag: Fodringen med skumfiduser er en del af min oplevelse fra 2012, men Louisianas naturmyndigheder fraråder i dag udtrykkeligt både at fodre og at lokke vilde alligatorer. Når alligatorer vænner sig til at få mad fra mennesker, kan de miste deres naturlige skyhed og begynde at opsøge både og mennesker, hvilket kan skabe farlige situationer. Hold derfor afstand til dyrene, og vælg gerne en tur, hvor man oplever dem uden at fodre dem.

Gennem sumpskoven til mere åbent vand

Efter møderne med alligatorerne fortsatte vi længere ud gennem sumpen.

Vi havde indtil da hovedsageligt bevæget os gennem de mindre kanaler, hvor bevoksningen flere steder næsten lukkede sig omkring båden. Nu kom vi ud i nogle mere åbne områder, men landskabet var stadig fantastisk at se på.

Nogle steder var det nærmest som at sejle direkte gennem en skov. Træerne voksede i og omkring vandet, og det var svært at se, hvor den faste jord begyndte, og sumpen sluttede.

Det var denne del af turen, der for alvor adskilte oplevelsen fra min tidligere airboat-tur i Everglades. Hvor jeg i Florida havde oplevet store, åbne vådområder, fik jeg her også de tætte, træbevoksede sumpe, som jeg især forbinder med Louisiana.

Et filmhold på en anden airboat

Undervejs mødte vi også en anden airboat, som havde et lille filmhold med om bord.

Jeg fandt aldrig ud af, hvad de var ved at optage. Men der var blandt andet en kvinde i korte overalls, som tilsyneladende var vært for programmet.

Da vi senere kom tilbage til molen, var der flere, som betragtede hende og talte til hende på en måde, der gav mig indtryk af, at hun måske var en kendt person.

Men hvem hun var, og hvad der blev optaget, fandt jeg altså aldrig ud af.

Fuld fart på airboat tilbage mod molen

Til sidst kom vi ud på noget større og mere åbent vand, som mindede mere om det landskab, jeg kendte fra min tidligere tur i Everglades.

Her var der endelig plads til, at guiden kunne give vores airboat noget mere gas.

Og det gjorde han så.

Vi fik lov til at mærke, hvor mange kræfter der egentlig er i sådan en båd. Med den store propel bag os satte vi farten op og susede hen over vandet et godt stykke tid, inden vi igen fandt ind i de kanaler, som førte os tilbage mod udgangspunktet.

Det var en ganske underholdende måde at slutte turen på. Vi havde både fået en rolig sejltur gennem de smalle vandløb, set alligatorer helt tæt på og nu også oplevet, hvad en airboat kan præstere, når der er plads til at give den gas.

Skal man vælge en airboat-tur med transport fra New Orleans?

Jeg havde købt en samlet udflugt, hvor der både var airboat-tur og bustransport fra New Orleans. Det samme havde jeg gjort i forbindelse med mit besøg på Oak Alley Plantation.

For mit eget vedkommende var det bestemt pengene værd. Især denne morgen, hvor jeg stadig havde lidt tømmermænd efter en aften i byen. Det var ganske rart bare at kunne stå foran hotellet og lade andre klare transporten.

Der findes dog flere sumpeture i nærheden af New Orleans, som man sagtens selv kan køre ud til, hvis man har en lejebil. Nogle tilbydes med hurtige airboats, mens andre foregår i større og mere rolige både.

Er man på besøg i højsæsonen, eksempelvis omkring påske, vil jeg anbefale at bestille turen i forvejen. Så er der større chance for at få den afgang og bådtype, man gerne vil med på, og man kan samtidig undersøge, om der er mulighed for transport fra hotellet.

For mig var det en rigtig god naturoplevelse og en fin afveksling fra de mange dage med storbyer, musik og mad på min roadtrip. Louisianas sumpe er noget helt særligt, og jeg var bestemt glad for, at jeg havde valgt at tage endnu en airboat-tur, selv om jeg allerede havde prøvet det i Florida.

Ofte stillede spørgsmål om airboat-ture i New Orleans