Hoover Dam fra Las Vegas: Via Lake Mead til Kingman

Årets første roadtrip begyndte med lidt jetlag, en GPS der stadig forsøgte at undgå motorveje og en utilsigtet omvej gennem Lake Mead. Det viste sig at være en ganske god måde at starte 2013 på, selv om turen ved Hoover Dam også bød på kø til sikkerhedstjek og erkendelsen af, at man ikke længere kunne bruge selve dæmningen som vej videre mod Kingman.

1. januar, 2013

Ud af Las Vegas og mod Arizona

Nytårsaften var ikke endt som noget stort drukorgie, så efter en god nats søvn og med lidt jetlag tilbage i kroppen var jeg overraskende frisk den 1. januar. Jeg besluttede derfor at lægge Las Vegas bag mig nogle dage og begynde turen mod Grand Canyon og Flagstaff. Jeg havde taget skitøj med hjemmefra, fordi planen også var at komme forbi Arizona Snowbowl, hvis sneen og tiden spillede med.

Jeg skulle hverken nå Grand Canyon eller Flagstaff denne første dag. Målet var bare Kingman i Arizona, så der var ingen grund til at skynde sig. Fra The Strip kørte jeg afslappet ud af Las Vegas, men min GPS havde stadig en indstilling fra en tidligere tur om at undgå motorveje. I stedet for den hurtigste rute blev jeg derfor sendt ud på mindre hoved- og landeveje mod Hoover Dam. På en næsten trafikfri 1. januar var det ikke nødvendigvis en fejl.

En utilsigtet omvej gennem Lake Mead

GPS-indstillingen gav til gengæld en mindre omvej. Pludselig stod jeg ved indgangen til Lake Mead National Recreation Area og skulle betale entré for at fortsætte. Heldigvis havde jeg mit årskort til de amerikanske nationalparker med, så det kostede ikke ekstra, og i stedet for at irritere mig over ruten besluttede jeg at tage det som en bonus.

Vejret var klart og flot, så jeg gjorde et par stop undervejs og nød udsigten over Lake Mead. Jeg havde været her i 2011 og behøvede derfor ikke bruge en hel dag på området denne gang. Det var mere et spontant gensyn på vej mod Hoover Dam, men et af de tilfælde hvor en forkert GPS-indstilling faktisk forbedrede køreturen. Du kan læse mere om mit tidligere besøg ved Lake Mead.

Lake Mead National Recreation Area opkræver stadig entré, også hvis man blot bruger vejene gennem området. America the Beautiful-pass accepteres fortsat, mens almindelig adgang med privatbil i dag koster $25 for op til syv dage.

Hoover Dam og 10 minutters sikkerhedskø

Jeg havde været på den store rundtur inde i Hoover Dam relativt kort tid tidligere, så planen denne gang var ikke at tage endnu en guidet tur. Jeg ville bare kigge forbi, se dæmningen fra bypass-broen og derefter fortsætte mod Kingman. Du kan læse mere om mit tidligere besøg ved Hoover Dam og Hoover Dam Bypass.

Jeg var tydeligvis ikke den eneste med den idé på årets første dag. Der var godt med besøgende, og jeg endte med omkring 10 minutters ventetid ved sikkerhedstjekket. Da det blev min tur, hilste vagten høfligt, kiggede ind i bilen og lod mig fortsætte. Sikkerhedstjekket eksisterer stadig i dag. Alle biler kan blive inspiceret, og ved en mere grundig kontrol kan man blive bedt om at åbne både bagagerum, motorhjelm og andre rum i bilen.

Udsigten fra Hoover Dam Bypass

Før jeg kørte ned til selve dæmningen, stoppede jeg ved Mike O’Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge, som de fleste nok bare omtaler som Hoover Dam Bypass. Broen var stadig forholdsvis ny på dette tidspunkt. Den åbnede i oktober 2010 og flyttede gennemkørende US-93-trafik væk fra Hoover Dam, hvor biler tidligere skulle snegle sig over selve dæmningen.

Jeg parkerede og gik ud på gangarealet på broen. Det var koldt og blæsende, men himlen var helt skyfri, og udsigten ned over Hoover Dam gjorde det værd at fryse lidt. Dæmningen er omkring 221 meter høj og ikke længere blandt de allerstørste i USA, men selve placeringen i Black Canyon gør den stadig usædvanligt fotogen. For mig er udsigten fra bypass-broen noget af det mest spektakulære, man kan få til en amerikansk dæmning.

Udsigten virker også den anden vej. Nede fra Hoover Dam ser den 1.900 feet lange betonbue højt over Colorado River næsten lige så imponerende ud som dæmningen selv. Det er et af de steder, hvor de to enorme ingeniørprojekter nærmest konkurrerer om opmærksomheden.

Man kan køre over dæmningen, men ikke videre mod Kingman

Efter broen sneglede jeg mig videre ned mod Hoover Dam. Der var mange mennesker og langsom trafik, men jeg havde ingen tidsplan, så det gjorde ikke noget. Jeg kørte over selve dæmningen med den idé, at jeg bare kunne fortsætte ind i Arizona og videre mod Kingman, sådan som man gjorde før bypass-broen blev bygget.

Det kunne jeg ikke.

Da Mike O’Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge åbnede i 2010, blev Hoover Dam fjernet som almindelig gennemfartsvej. Besøgende må fortsat køre over dæmningen, men vejen ender på Arizona-siden. Hvis man skal videre til Kingman, må man vende rundt, køre tilbage over Hoover Dam til Nevada-siden og derefter tage US-93 over bypass-broen.

Det fandt jeg altså ud af praktisk.

Jeg vendte bilen, men inden turen tilbage stoppede jeg og tog nogle flere billeder. Når man alligevel havde kørt hele vejen over for blot at opdage, at vejen ikke gik videre, kunne man lige så godt få noget ud af omvejen.

US-93 gennem ørkenen til Kingman

Efter Hoover Dam kom jeg tilbage på US-93 og satte kursen mod Kingman. Her ændrer turen karakter. Las Vegas og turisttrafikken omkring Hoover Dam forsvinder hurtigt bag en, og vejen fortsætter gennem et tørt Basin-and-Range-landskab med lange lige strækninger, åbne vidder og bjerge ude i horisonten. US-93 er den direkte hovedforbindelse mellem Las Vegas-området og Kingman, og denne nordlige Arizona-strækning går gennem et landskab, der i høj grad føles som klassisk sydvestlig ørken.

Der findes nogle udsigtspunkter og små afstikkere på ruten, blandt andet steder hvor man kan få Colorado River og det omkringliggende landskab lidt fra oven. Jeg sprang dem over denne eftermiddag og fortsatte mod Kingman. Dagen havde allerede budt på flere stop end planlagt, og vinterdagene er korte.

Det nåede derfor at blive mørkt, inden jeg kom frem. Temperaturen faldt samtidig til under frysepunktet, hvilket var en effektiv påmindelse om, at jeg var på vej mod højere terræn og ikke længere befandt mig i det Las Vegas, mange automatisk forbinder med ørkenvarme.

Jeg fandt et Days Inn i udkanten af Kingman langs Route 66 og gjorde det til nattens stop. Næste dag skulle jeg fortsætte mod Grand Canyon, men det kunne vente til efter en nats søvn.

Årets første dag havde ikke været voldsomt ambitiøs. Las Vegas, en GPS-omvej gennem Lake Mead, Hoover Dam og videre gennem ørkenen til Kingman.

Det var en ganske god start på 2013.

Ofte stillede spørgsmål om Hoover Dam fra Las Vegas