Ruby Falls i Chattanooga med underjordisk vandfald i Lookout Mountain

Vi forlod Pigeon Forge og fortsatte mod Chattanooga. Dagens hovedmål lå inde i Lookout Mountain, hvor en grottetur ender ved det cirka 44 meter høje underjordiske vandfald Ruby Falls.

26. september 2013

Fyrværkeributikker langs vejen i sydstaterne

Fra mine første roadtrips gennem Georgia, Tennessee og andre sydstater kan jeg huske de store fyrværkeributikker langs vejene. Jeg ved stadig ikke, hvem der har brug for så meget fyrværkeri året rundt, men nogle af butikkerne er så store og farverige, at de næsten bliver små roadside attractions i sig selv.

Lookout Mountain er mere end én attraktion

Ved Chattanooga rejser Lookout Mountain sig over byen og er hjemsted for flere af områdets klassiske turistattraktioner. De tre navne, man især møder, er Ruby Falls, Rock City og Incline Railway.

De ligger alle på eller ved Lookout Mountain, men er separate attraktioner. Det er derfor ikke sådan, at man bare tager Incline Railway til toppen og derfra går videre til Ruby Falls og Rock City. Skal man opleve flere af dem på samme dag, kræver det lidt planlægning og typisk også transport mellem stederne.

Ruby Falls inde i Lookout Mountain

Ruby Falls er den mest usædvanlige af attraktionerne. I stedet for at gå op mod en udsigt skal man ned i bjerget og gennem en grotte for at nå frem til et underjordisk vandfald.

Historien begyndte i 1928, da Leo Lambert forsøgte at skabe ny adgang til den tidligere kendte Lookout Mountain Cave. Under arbejdet med en elevatorskakt ramte arbejderne i cirka 260 feet dybde en hidtil ukendt åbning. Lambert udforskede den nye passage og fandt til sidst vandfaldet, som han opkaldte efter sin kone Ruby.

Ruby Falls Cave åbnede for besøgende i 1930 og har siden udviklet sig til en af Chattanoogas klassiske attraktioner.

Gennem grotten mod Ruby Falls

Selve grotteturen mindede på flere måder om andre kommercielle caverns, jeg havde besøgt rundt omkring i USA, blandt andet Meramec Caverns, Mammoth Cave og Longhorn Cavern.

Den store forskel er slutningen. Her venter ikke bare endnu en geologisk formation, men et vandfald dybt inde i Lookout Mountain.

Ruby Falls dukker frem af mørket

Da vi nåede frem til vandfaldet, var rummet næsten mørkt. Først kunne man hovedsageligt høre vandet og den stemningsmusik, der byggede forventningen op.

Så blev lyset tændt, og foran os stod Ruby Falls. Vandet falder omkring 145 feet, cirka 44 meter, gennem det underjordiske rum.

Herefter fulgte et mindre lysshow, hvor vandfaldet og klippevæggene skiftede udtryk i forskelligt farvet lys. Det er selvfølgelig meget turistproduceret, men efter turen gennem grotten fungerede afsløringen faktisk ganske godt.

Tid ved vandfaldet og turen tilbage

I 2013 havde vores gruppe omkring fem til ti minutter ved vandfaldet, før vi skulle begynde turen tilbage og gøre plads til den næste gruppe. Det fungerede lidt som en kontrolleret strøm gennem grotten, hvor hver gruppe fik sin egen ankomst til det mørke rum og efterfølgende lysshow.

Hele vores tur frem og tilbage tog omkring en time og et kvarter. Det passer stadig ganske godt med dagens standardtur, men formatet er ændret og der findes nu flere forskellige ture.

Ruby Falls Cave Walk i dag

Den almindelige Cave Walk foregår fortsat med elevator ned i Lookout Mountain. Herfra går man en guidet rute på knap én mile tur-retur gennem grotten til vandfaldet.

Ruby Falls angiver i dag normalt omkring 70 til 90 minutter til selve cave walk-oplevelsen. Ruten indeholder ujævne passager, smalle steder og enkelte trapper, og den almindelige tur foregår i relativt store grupper.

Der findes også mindre specialture med langsommere tempo og mere tid til fortælling og ophold ved vandfaldet. Billetter er tidsbestemte, og Ruby Falls anbefaler at købe dem på forhånd, fordi populære tidspunkter kan blive udsolgt.

Udsigt fra Ruby Falls over Chattanooga

Besøget behøver ikke kun handle om det, der ligger under jorden. Ruby Falls ligger højt på Lookout Mountain, og fra området ved det historiske Ruby Falls Castle er der udsigt over Chattanooga, Tennessee River og landskabet omkring byen.

Ruby Falls Castle blev bygget i 1929 af kalksten, der blev gravet ud i forbindelse med elevatorskakten. Bygningen er i dag restaureret og rummer blandt andet café.

Rock City og udsigten til syv stater

En anden stor attraktion på Lookout Mountain er Rock City, som ligger omkring et kvarters kørsel fra Ruby Falls på Georgia-siden af bjerget. Vi nåede desværre ikke at besøge stedet på denne tur.

Rock City markedsfører udsigten fra Lover’s Leap som “See Seven States”. De syv stater er Georgia, Tennessee, Alabama, North Carolina, South Carolina, Kentucky og Virginia. Hvor tydeligt man i praksis kan skelne alle syv på én gang afhænger selvfølgelig af sigtbarheden, men udsigten er en af attraktionens helt store klassikere.

Ruby Falls eller Rock City?

De to steder tilbyder meget forskellige oplevelser. Ruby Falls handler først og fremmest om grotten og det underjordiske vandfald, mens Rock City er en udendørs oplevelse med klippeformationer, stier, haver og store udsigter fra Lookout Mountain.

Incline Railway er igen noget tredje og forbinder St. Elmo-kvarteret nedenfor med toppen af Lookout Mountain. Har man en hel dag i Chattanooga, kan flere af stederne kombineres, men det er værd at huske, at de ikke er ét samlet anlæg.

Er Ruby Falls værd at besøge?

Hvis man allerede har set mange grotter i USA, er det ikke nødvendigvis selve formationerne på vejen ind, der gør Ruby Falls unik. Det er vandfaldet og den lidt teatralske afsløring i mørket, man kommer efter.

Det gjorde også besøget anderledes nok fra mine tidligere grotteture til, at det var afstikkeren værd. Kombinationen af en tur gennem Lookout Mountain, et 44 meter højt underjordisk vandfald og udsigten over Chattanooga bagefter fungerede godt som endnu en lidt anderledes roadtripoplevelse.

Du kan se aktuelle åbningstider, ture og billetpriser hos Ruby Falls.