Joshua Tree National Park: Roadtrip fra San Diego til Blythe

Joshua Tree National Park byder på et ganske særligt ørkenlandskab med store, afrundede klippeformationer, karakteristiske Joshua Trees og kaktusser, som det er bedst at holde lidt afstand til. Vi besøgte nationalparken på vores roadtrip fra San Diego mod Arizona, hvor turen også bød på en flot bjergvej ned mod Palm Desert og en ændring af de oprindelige planer.

28. marts 2015

Fra San Diego mod Joshua Tree National Park

Efter tre dage i Los Angeles, hvor vi blandt andet havde været på cykeltur ved Venice Beach, besøgt Sony Pictures Studios, prøvet surfing, oplevet Hollywood og Rodeo Drive og haft en overnatning på Queen Mary, var turen fortsat til San Diego.

Her havde vi også brugt tre dage, hvor jeg blandt andet havde været forbi San Diego Central Library, besøgt hangarskibet USS Midway og gået rundt i Gaslamp Quarter og langs havnefronten.

Nu var det efterhånden blevet tid til at komme lidt væk fra de store byer, de mange mennesker og de tætbebyggede områder langs Californiens kyst, så vi kunne komme ud på nogle af de mere åbne strækninger, som jeg også holder meget af ved at køre roadtrip i USA.

Denne tur var planlagt lidt mere løst end mine tidligere roadtrips, hvor jeg ofte har haft en forholdsvis detaljeret rute hjemmefra. Jeg havde selvfølgelig nogle bestemte steder og oplevelser, som jeg gerne ville nå, men derudover var der plads til at improvisere, og bortset fra et hus, som var booket til en bestemt dato i nærheden af Phoenix, havde vi ikke så mange faste aftaler, der skulle passes.

Den fleksibilitet kom allerede i spil denne første dag efter San Diego, hvor den oprindelige plan egentlig var at køre til Joshua Tree National Park og overnatte nord for parken, men hvor vi undervejs valgte at ændre ruten, så der blev plads til noget andet dagen efter.

Bjergene mellem San Diego og Palm Desert

Den hurtigste vej fra San Diego til Joshua Tree National Park går primært ad de større motorveje, men det er ikke nødvendigvis den mest interessante rute, hvis man gerne vil opleve noget undervejs og ikke har travlt med at komme frem.

Vi valgte derfor at køre fra motorvejene og finde vej op gennem bjergene i området omkring Santa Rosa og San Jacinto Mountains, hvor landskabet hurtigt bliver noget anderledes end det, man oplever omkring de store byer langs kysten.

Det er en ganske fin køretur, hvor vejen langsomt arbejder sig op gennem bjerglandskabet, og hvor udsigten bliver bedre og bedre, efterhånden som man kommer højere op.

Her får man mulighed for at opleve en del af Californien, som er noget anderledes end de palmefyldte boulevarder og strandbyer, man ellers ofte forbinder med den sydlige del af staten, for landskabet er mere åbent, og der er langt mellem de større bebyggelser.

Det mest imponerende på denne del af køreturen var dog ikke nødvendigvis opstigningen, men nedkørslen mod Palm Desert, hvor man pludselig får en fantastisk udsigt ud over Coachella Valley.

Her ligger Palm Desert og de omkringliggende byer som grønne områder midt i et ellers meget tørt og goldt landskab, og det er især de mange golfbaner, der springer i øjnene, fordi deres grønne græsplæner står i skarp kontrast til de omkringliggende bjerge og ørkenområder.

Coachella Valley Vista Point og den snoede bjergvej

Et af de oplagte steder at holde ind på bjergvejen er Coachella Valley Vista Point, som ligger langs Highway 74 oven for Palm Desert, og hvor der er en ganske imponerende udsigt over dalen og de mange byområder, der strækker sig ud i landskabet.

Fra udsigtspunktet kan man også se, hvordan vejen snor sig ned ad bjergsiden med en lang række sving, inden den ender nede i Palm Desert, hvilket er en ganske klassisk amerikansk bjergvej, hvor man får god mulighed for at nyde udsigten, så længe man selvfølgelig husker at holde øje med vejen.

Det er samtidig her, man for alvor får en fornemmelse af, hvor anderledes landskabet er på denne side af bjergene, hvor der er langt mindre nedbør end ude ved Stillehavskysten, og hvor byerne derfor fremstår som grønne oaser i et område, der ellers i høj grad er præget af ørken.

Dalen hedder Coachella Valley, og ja, det er også her, den berømte Coachella-musikfestival bliver afholdt hvert år ved byen Indio, som ligger lidt længere mod øst.

Det var nu ikke musikfestivalen, der havde bragt os til området denne dag, men udsigten over dalen og den flotte bjergvej var bestemt en ganske god grund til at tage en lidt længere rute mod Joshua Tree National Park.

Palmer og frokost i Palm Desert

Da vi var kommet ned fra bjergene, fortsatte vi ind i Palm Desert, som sammen med blandt andet Palm Springs er en af de kendte feriebyer i Coachella Valley.

Området er især kendt for sine mange palmer, golfbaner og ferieboliger, og selvom det omkringliggende landskab er klassificeret som ørken, er der gjort meget ud af at skabe grønne områder inde i byerne.

Det giver en lidt pudsig kontrast, når man kommer kørende fra de tørre bjergområder og pludselig befinder sig mellem velholdte græsplæner, palmer og store ferieområder, hvor der selvfølgelig også bliver brugt en del vand på at holde det hele grønt.

Palm Springs og Palm Desert var dog ikke dagens egentlige destination, så vi havde ikke planlagt at bruge særlig meget tid på at opleve byerne, men valgte blot at finde et sted at spise frokost, inden vi fortsatte mod Joshua Tree National Park.

Der er ellers masser af muligheder for at bruge tid i området, men på denne roadtrip havde jeg andre ting på listen, og det passede derfor fint med en frokostpause, inden vi for alvor skulle ud i det mere åbne ørkenlandskab.

Byen Joshua Tree og den ændrede rejseplan

Fra Palm Desert fortsatte vi nordpå mod byen Joshua Tree, som ligger ved den nordvestlige indgang til nationalparken og fungerer som et af de naturlige udgangspunkter, hvis man vil besøge området.

Byen er ikke særlig stor, men har gennem årene udviklet sig til et populært sted at overnatte for besøgende i nationalparken, og her finder man blandt andet forskellige overnatningsmuligheder, spisesteder og butikker.

Den oprindelige plan havde faktisk været at fortsætte til Twentynine Palms, som ligger lidt længere mod øst, og overnatte der, inden vi skulle opleve nationalparken den følgende dag.

Men netop fordi denne roadtrip var planlagt lidt mere fleksibelt end normalt, var der mulighed for at ændre på rækkefølgen, og vi besluttede derfor at køre gennem Joshua Tree National Park allerede denne eftermiddag.

På den måde kunne vi nå nationalparken samme dag og samtidig få mere tid til en anden afstikker dagen efter, hvilket passede fint ind i den mere løse plan, jeg havde lagt for turen.

Det betød også, at vi skulle finde en overnatning længere mod øst, når vi var kommet gennem parken, men det var ikke noget større problem, da vi ikke havde reserveret hotel i Twentynine Palms på forhånd.

Joshua Tree National Park i Californien

Joshua Tree National Park ligger i den sydlige del af Californien og er især kendt for sine specielle træer, store granitklipper og det meget varierede ørkenlandskab, som gør området til noget helt andet end de nationalparker, man måske kender fra eksempelvis Rocky Mountains eller det nordlige Californien.

Området blev oprindeligt beskyttet som national monument i 1936, men fik først status som nationalpark i 1994, og i dag dækker parken et område på mere end 3.200 kvadratkilometer.

Noget af det særlige ved Joshua Tree er, at to forskellige ørkenområder mødes her, nemlig Mojaveørkenen og Coloradoørkenen, og det betyder, at både vegetation, højdeforskelle og landskab ændrer sig en del, når man kører gennem nationalparken.

Den nordvestlige del af parken ligger højere og er en del af Mojaveørkenen, hvor de karakteristiske Joshua Trees vokser mellem store granitformationer, mens de lavere områder mod sydøst hører til Coloradoørkenen, hvor man finder andre planter og ikke mindst nogle af de kaktusser, som parken også er kendt for.

Joshua Trees er i øvrigt ikke egentlige træer, selvom navnet og udseendet godt kunne antyde det, men en art af yucca, der kan blive ganske gammel og vokse i nogle meget specielle former med grene, som peger i forskellige retninger.

Vi havde valgt at køre ind ved byen Joshua Tree og fortsætte gennem nationalparken fra nordvest mod syd, så vi kunne komme ud ved Interstate 10 og derefter fortsætte østpå mod Arizona.

Selve køreturen gennem parken kan klares på omkring to timer, hvis man blot følger hovedvejene uden længere stop, men så går man også glip af en stor del af oplevelsen, for flere af de mest interessante steder ligger ved korte vandreture, hvor man skal ud af bilen for at komme tættere på klipperne og den specielle vegetation.

Jeg vil derfor anbefale at afsætte mindst en halv dag, hvis du gerne vil opleve nogle af de mest kendte stop, og gerne længere tid, hvis du vil ud på flere vandreture og ikke blot gøre korte ophold langs vejen.

Der er nemlig en del forskel på at se nationalparken gennem bilruden og at komme ud og gå rundt mellem de store klippeformationer, hvor man får en helt anden fornemmelse af både størrelsen og de mange detaljer i landskabet.

Hidden Valley i Joshua Tree National Park

Et af de populære steder at stoppe i Joshua Tree National Park er Hidden Valley, hvor man kan komme ud på en kort vandretur mellem nogle af de store, afrundede granitklipper, som er med til at gøre området så karakteristisk.

Hidden Valley Nature Trail er en rundtur på omkring 1,6 kilometer, hvor man går ind mellem klipperne og får mulighed for at opleve den specielle kombination af store stenblokke, ørkenplanter og Joshua Trees på tæt hold.

Området har fået sit navn, fordi klipperne nærmest danner en naturligt afskærmet dal, hvor man tidligere mente, at kvægtyve havde mulighed for at gemme dyr, men i dag er det først og fremmest et populært sted at gå en tur eller prøve kræfter med klatring på de mange klippeformationer.

Det, jeg især synes gør Hidden Valley interessant, er klippernes bløde og afrundede former, som står i kontrast til de mere kantede bjergformationer, man finder mange andre steder i det vestlige USA.

Her ser det næsten ud, som om nogen har stablet enorme stenblokke oven på hinanden, og mellem dem vokser de mærkeligt udseende Joshua Trees, som er med til at give området et landskab, man ikke rigtig finder andre steder.

Den korte vandretur er en ganske fin måde at få et indtryk af nationalparken på, især hvis du ikke har planer om at bruge flere dage i området, og samtidig er det en af de ruter, hvor man forholdsvis hurtigt kan komme væk fra vejen og opleve landskabet i et mere roligt tempo.

Det er selvfølgelig stadig en ørken, så selvom stien ikke er særlig lang, er det værd at have vand med og være opmærksom på temperaturen, som kan blive ganske høj i sommermånederne.

Skull Rock, en klippe der ligner et dødningehoved

Et andet af de kendte stop i Joshua Tree National Park er Skull Rock, som ligger tæt ved hovedvejen og derfor er et oplagt sted at gøre et kort ophold, hvis man alligevel kører gennem nationalparken.

Rundt omkring i USA har man gennem årene givet klipper og andre naturformationer navne efter de ting, folk synes, de ligner, og det er ikke altid, man behøver være særlig enig i fantasien bag navnene.

Men med Skull Rock kan man nu godt forstå, hvorfor nogen har ment, at klippen ligner et dødningehoved.

Klippen har fået sit udseende gennem mange års erosion, hvor vand har været med til at udhule granitten og skabe de to store fordybninger, som får den til at ligne et ansigt eller et kranium.

Hvis man står i den rigtige vinkel, er ligheden ganske tydelig, og derfor er Skull Rock naturligvis blevet et populært sted at stoppe og tage billeder.

Du kan også fortsætte på en vandrerute gennem området, men selve Skull Rock ligger så tæt på vejen, at det er et af de steder, man sagtens kan opleve, selvom man kun har planlagt en kortere køretur gennem nationalparken.

Cholla Cactus Garden i Coloradoørkenen

Efterhånden som vi fortsatte sydpå gennem Joshua Tree National Park, begyndte landskabet at ændre sig, og de store granitklipper og mange Joshua Trees blev gradvist afløst af mere åbne områder med en anden type ørkenvegetation.

Det er netop en af de interessante ting ved at køre gennem parken fra nord mod syd, for man bevæger sig fra den højere beliggende Mojaveørken ned mod Coloradoørkenen, hvor både temperaturen og plantearterne er anderledes.

Et af de sidste stop på vores tur gennem nationalparken var Cholla Cactus Garden, som ligger langs Pinto Basin Road og er kendt for sit store område med cholla-kaktusser, der står tæt sammen på et forholdsvis lille areal.

Den type kaktus, der vokser her, bliver også kaldt teddy bear cholla, hvilket egentlig er et ganske passende navn, hvis man ser dem på afstand, hvor de tætte pigge i det rigtige lys kan få planterne til at ligne noget, der er dækket af bløde dun.

Men det er bestemt ikke noget, man skal lade sig narre af, for de tætte pigge er både skarpe og forsynet med små modhager, som kan gøre dem ganske ubehagelige at få i huden.

Derfor er Cholla Cactus Garden et af de steder i Joshua Tree National Park, hvor det er en rigtig god idé at holde sig til stien og samtidig være opmærksom på, hvor man sætter fødderne.

Der er anlagt en kort rundtur på omkring 400 meter gennem området, så det er ikke en vandretur, der kræver særlig meget tid eller fysisk anstrengelse, men til gengæld får man mulighed for at komme tæt på nogle ganske specielle planter.

Det er dog ikke kun de store kaktusser, man skal holde øje med, for der kan også ligge løse kaktusdele på jorden, som meget nemt sætter sig fast i sko eller tøj, så det er ikke stedet at begynde at gå på opdagelse uden for den afmærkede sti.

Cholla Cactus Garden var et ganske fint sidste stop på vores tur gennem Joshua Tree National Park, og det understregede endnu en gang, hvor forskelligt landskabet er fra den ene del af nationalparken til den anden.

Hvor vi tidligere på dagen havde gået rundt mellem store granitklipper og Joshua Trees, stod vi nu i et mere åbent ørkenområde med en helt anden type vegetation, og det var en ganske god måde at opleve overgangen mellem de to ørkenområder på.

Fra Joshua Tree National Park til Blythe

Efter Cholla Cactus Garden fortsatte vi gennem den sydlige del af nationalparken og ud mod Interstate 10, hvorfra turen gik østpå gennem ørkenlandskabet mod Arizona.

Vi havde tidligere på dagen ændret den oprindelige plan om at overnatte i Twentynine Palms, og i stedet havde jeg booket et motel i Blythe, som ligger tæt på grænsen mellem Californien og Arizona.

Blythe er ikke ligefrem en by, jeg havde udset som en særlig oplevelse på vores roadtrip, men den lå praktisk i forhold til den rute, vi havde valgt, og var den første oplagte mulighed for at finde en overnatning, efter at vi havde forladt Joshua Tree National Park og var fortsat østpå ad I-10.

Det blev derfor til et forholdsvis billigt motel tæt ved motorvejen, hvor overnatningen først og fremmest handlede om at få en seng for natten, inden vi skulle videre næste morgen.

Og det er egentlig også ganske fint på en roadtrip, for selvom jeg gerne forsøger at finde nogle anderledes eller specielle overnatninger undervejs, behøver hver eneste nat jo ikke være en oplevelse i sig selv.

Vi havde allerede prøvet flere interessante overnatningssteder på denne tur, blandt andet huset i Venice Beach og det historiske Queen Mary i Long Beach, så denne gang passede det os fint med et almindeligt motel, hvor vi kunne parkere bilen, få noget at spise og være klar til næste dags køretur.

Fleksible overnatninger på en roadtrip

Jeg havde ikke bestilt alle overnatninger hjemmefra på denne roadtrip, og hotellet i Blythe var faktisk først blevet reserveret samme morgen, inden vi forlod San Diego.

Det var helt bevidst, for jeg ville gerne have mulighed for at ændre lidt på ruten undervejs, hvis der dukkede noget interessant op, eller hvis vi besluttede at bruge mere eller mindre tid på nogle af de planlagte oplevelser.

Den oprindelige plan havde været at overnatte nord for Joshua Tree National Park og først køre gennem parken dagen efter, men da vi havde tid til at gøre det allerede denne eftermiddag, kunne vi ændre overnatningen og dermed få mere plads i programmet den følgende dag.

Det er en af fordelene ved ikke at have hele turen booket på forhånd, men det kræver selvfølgelig også, at man er indstillet på at bruge lidt tid på at finde overnatningssteder undervejs, og at man nogle gange må tage det, der nu engang er til rådighed.

Jeg vil dog stadig anbefale at bestille de vigtigste overnatninger hjemmefra, især den første nat efter en lang flyrejse, overnatninger i større byer og steder tæt på nationalparker, hvor der kan være meget stor efterspørgsel.

Jeg har samlet flere af mine erfaringer og gode råd om overnatninger på din roadtrip i USA, hvor jeg blandt andet gennemgår, hvornår jeg synes, det giver mening at reservere på forhånd, og hvornår man godt kan lade lidt af turen være åben.

Er Joshua Tree National Park et besøg værd?

Joshua Tree National Park er efter min mening en af de nationalparker i Californien, som er værd at opleve, hvis du gerne vil se noget andet end de store skove, dybe dale og høje bjergtoppe, som man finder i mange af de andre amerikanske nationalparker.

Her er det i højere grad de specielle klippeformationer, Joshua Trees og de mange forskellige ørkenplanter, som gør landskabet interessant, og det er netop kombinationen af dem, der får området til at skille sig ud.

Du behøver ikke nødvendigvis bruge flere dage i parken for at få noget ud af besøget, men jeg synes bestemt, at det er værd at afsætte mindst en halv dag, så du kan komme ud på nogle af de korte vandreture og ikke blot køre gennem området.

Hidden Valley er efter min mening et af de oplagte steder at begynde, fordi du her får mulighed for at opleve både de store granitklipper og Joshua Trees på tæt hold, mens Skull Rock er et nemt stop langs vejen, og Cholla Cactus Garden giver et helt andet indtryk af den vegetation, som vokser i den sydøstlige del af nationalparken.

Vi nåede alle tre steder på vores tur gennem parken, og selvom vi ikke havde afsat en hel dag, syntes jeg, at vi fik et ganske fint første indtryk af området.

Samtidig passede Joshua Tree National Park godt ind i denne del af vores roadtrip, hvor vi var på vej fra San Diego mod Arizona, og hvor det var oplagt at kombinere besøget med køreturen gennem bjergene ved Palm Desert og videre østpå gennem ørkenen.

Praktisk information om Joshua Tree National Park

Joshua Tree National Park ligger i det sydlige Californien, omkring 225 kilometer øst for Los Angeles, og kan besøges fra flere retninger, afhængigt af hvor du kommer fra, og hvor du skal videre efter besøget.

Der er tre hovedindgange til parken: West Entrance ved byen Joshua Tree, North Entrance ved Twentynine Palms og South Entrance ved Cottonwood, som ligger tæt på Interstate 10.

Vi kørte ind ved Joshua Tree og fortsatte mod syd gennem parken, inden vi kom ud ved Interstate 10, hvilket er en ganske fin rute, hvis du som os skal videre østpå mod Arizona.

Parken er åben hele året og døgnet rundt, men det betyder ikke, at alle besøgscentre, faciliteter og udstillinger er åbne på alle tidspunkter. Der er desuden begrænset adgang til vand og andre forsyninger inde i nationalparken, så det er en god idé at medbringe rigeligt drikkevand, især hvis du skal besøge parken i de varme måneder.

Temperaturen kan blive meget høj om sommeren, og flere af vandreruterne ligger i åbent ørkenlandskab uden særlig meget skygge, så selv relativt korte vandreture kan være mere krævende, end man måske forventer.

De gennemgående hovedveje i nationalparken er asfalterede og kan benyttes med en almindelig lejebil, men der findes også mindre grusveje og mere afsidesliggende ruter, hvor der kan være behov for firehjulstræk og en bil med høj frihøjde.

Vær derfor opmærksom på, hvilken rute din GPS foreslår, og kontrollér vejforholdene, hvis du planlægger at køre væk fra parkens almindelige veje.

Der opkræves entré til Joshua Tree National Park, og hvis du skal besøge flere amerikanske nationalparker på samme roadtrip, kan det være værd at undersøge, om et nationalparkpas passer bedre til dine planer.

Du kan finde aktuelle entrépriser, kort, åbningstider, vejforhold og information om vandreruter på National Park Services officielle hjemmeside for Joshua Tree National Park.

Se et kort over oplevelser i Californien